남북 당국자가 상주하며 교류협력 방안을 논의할 남북공동연락사무소가 이르면 오는 8월 중 개성공단 남북교류협력협의사무소 건물에 설치될 것으로 보인다.
천해성 통일부 차관은 21일 서울에서 열린 남북물류포럼 조찬강연에서 공동연락사무소 설치 장소와 관련, "종합지원센터 바로 앞에 남북교류협력협의사무소가 있다"면서 "개보수해서 거기에 설치하는 것으로 남북 간에 (의견) 일치를 봤다"고 말했다.
당초 남북경제협력협의사무소에서 이름이 바뀐 교류협력협의사무소는 2005년 개성공단 내에 설치됐다가 2010년 5·24조치에 대한 북한의 반발로 폐쇄됐다.
4층짜리 건물로 폐쇄 이전까지 2층에 남측, 4층에 북측 당국자가 10여 명씩 상주하며 주로 경협과 관련한 협의를 진행했었다.
정부는 이르면 다음 주부터 본격적인 개보수 작업을 진행해 8월 중순 이전에 교류협력협의사무소에 공동연락사무소를 연다는 목표를 세운 것으로 전해졌다.
공동연락사무소의 개성지역 설치는 남북 정상이 지난 4월 27일 '판문점 선언'을 통해 합의한 사항이다.
연락사무소가 문을 열면 언제라도 남북 당국자 간에 신속한 대면 협의가 가능해져 남북 교류·협력의 '첨병' 역할을 할 것으로 기대된다.
/김태성기자 mrkim@kyeongin.com