경기도보건환경연구원이 필수 하수처리과정의 하나인 암모니아 제거에 필요한 전기에너지를 25% 정도 절감하는 신기술을 세계 최초로 개발했다.
연구원은 최근 이같은 내용을 담은 '암모니아 함유 하·폐수에서 암모니아를 부분질산화하는 기술'을 특허 취득했다고 21일 밝혔다.
주로 분뇨와 음식물 찌꺼기에서 많이 발생하는 암모니아는 하수 처리과정에서 대부분 제거된다. 제대로 처리되지 않을 경우 하천이나 호수 생물에 독성을 유발할 뿐 아니라 녹조의 주요 원인이 되기 때문이다.
이번에 개발된 기술은 두 차례에 걸쳐 산소를 공급해 암모니아를 제거하는 기존 과정을 한 단계로 단축하는 것이 핵심이다. 연구원은 암모니아 제거 기능을 가진 미생물을 선택적으로 제어함으로써 과정 단축에 성공했다고 설명했다.
이처럼 처리과정이 줄어들면서 기존 방식 대비 25%의 전기료를 절감할 수 있게 됐다. 특히 이 기술은 온도가 낮은 경우에도 안정적으로 암모니아를 제거할 수 있어 겨울철 처리효율이 낮은 국가도 적용할 수 있다는 장점이 있다.
윤미혜 원장은 "기술을 민간에 보급해 수질개선과 물기업의 이윤 창출이 가능하도록 노력하겠다"고 말했다.
/김태성기자 mrkim@kyeongin.com