정세균 국무총리가 코로나19 여파로 연기됐던 전국 초중고 개학을 온라인 강의 방식으로 4월 9일부터 순차적으로 하겠다고 31일 밝혔다. 연간 수업일수와 입시 일정을 고려할 때 더 미루는 것은 어렵고, 교실 내 감염 우려 등을 고려할 때 온라인 강의가 불가피하다는 게 정부의 입장이다. 하지만 온라인 강의는 준비 미숙과 기기 미확보 등 기본 인프라 부족에 따른 심각한 부작용이 우려된다는 게 교육현장의 목소리다. 특히 개학을 세 차례 연기하면서도 학습권 보호를 위한 확실한 대안도 없이 여론에 떠밀린 인상을 준 교육당국에 비판여론이 거세다.
정부 안에 따르면 오는 9일부터 순차적으로 온라인 개학이 되면 고3 먼저 시작될 가능성이 높다. 학사 일정에 따라 이후 20일까지 초중고별로 단계적 개학을 하게 된다. 하지만 학생, 학부모, 학교 등 교육현장의 반응은 부정적이다. 교육부는 지난 27일에야 각 학교에 '원격 수업 기준안'을 내려보냈다. 각 학교는 열흘도 안 되는 짧은 기간에 수업시간표를 작성하고 모의수업을 해야 한다. 촉박한 일정에 따른 준비 부족과 이에 따른 부실수업이 걱정되는 상황이다. 온라인 강의에 따른 집중력 부족과 쌍방향 소통 부재 등 수업의 질이 떨어질 것으로 우려하고 있다. 디지털 기기 환경 차이에 따른 학생별 학습 격차를 해소할 방안도 마땅치 않아 보인다.
교육부는 수차례 개학을 연기하면서도 코로나 사태에 대응하는 효율적인 대책을 마련하지 못했다는 비판을 받는다. 교육현장의 불안을 해소하기는커녕 타이밍을 놓친 헛심대책으로 혼란만 가중시켰다는 지적이다. 이 때문에 온라인 강의 경험이 거의 없는 학교와 학생들은 초유의 사태에 불안해하는 표정들이다. 또다시 가정에서 자녀들을 뒷바라지해야 하는 맞벌이 부부들의 고민이 커지고 있다. 대입 수능 연기 가능성이 높아지면서 수험생들의 불안이 커지게 됐다.
사상 첫 전국 동시 개학 연기에 이어 온라인 강의가 현실화됐다. 힘들더라도 코로나 확산을 막기 위한 불가피한 선택이라는 점을 인정해야 한다. 당면 과제는 학사 일정 지연과 비대면 강의에 따른 단점과 부작용을 최소화하는 일이다. 교육당국은 디지털 기기 격차 해소와 학교별 강의 준비 실태 점검 등 보완책을 서둘러야 한다. 이참에 코로나19와 같은 돌발 비상상황에 대비한 근본적이고 장기적인 대책을 마련해야 한다는 교육계의 목소리를 새겨듣기 바란다.