[사설]권역별 질병 대응센터 인천 설치는 당연하다

보건복지부 산하 질병관리본부가 질병관리청으로 승격할 예정인 가운데 각 지방자치단체 간 산하 기관 유치 경쟁이 예고되고 있다. 정부는 코로나19를 비롯해 감염병에 대한 포괄적 대응역량을 강화하기 위해 질병관리본부를 보건복지부에서 독립된 '청'으로 승격하는 내용의 정부조직법 개정안을 지난 3일 입법예고 한 바 있다. 정부가 마련한 조직개편안에 따르면 승격되는 질병관리청 아래에는 '권역별 질병대응센터'가 설치될 예정이다. 질병대응센터는 지역 단위의 대응체계 강화를 위한 조직으로, 지역 현장에 대한 역학조사 지원 감염병 취약지 조사·분석, 만성질환 연구 등 지역 방역 기능을 지원하게 된다. 또 자치단체 감염병 대응인력 교육훈련·양성 및 진단기술을 지원하는 역할도 하게 된다.

이처럼 막중한 임무를 수행하게 되는 만큼, 권역별 질병대응센터는 그 효과를 극대화할 수 있는 지역에 설치되어야 한다. 설치 지역 선정에 따른 합리적인 기준이 제시되지 않는다면 지방자치단체간 소모적인 유치 경쟁을 불러올 수밖에 없다. 이미 제주 등 일부 자치단체에서는 지방의회 등을 중심으로 질병대응센터 유치 움직임이 가시화하고 있다.

물론 국민의 건강을 위한다면 보다 많은 지역에 질병대응센터를 설치하는 게 바람직하다. 하지만 국가 재정여건이나 인력 수급 등의 문제와 맞물려 거점 지역 몇 곳에 설치하거나 순차적으로 설치하는 게 불가피하다면 우선적으로 고려해야 할 지역은 인천이 되어야 할 것이다. 대한민국의 관문인 인천은 감염병으로부터 국민을 보호하는데 전략적으로 가장 중요한 지역이다. 매년 5천만명의 입국 검역대상자 중 90%가 인천국제공항과 인천항을 통해 입국하는 만큼, 그 어느 지역보다 감염병 대응 역량을 강화해야 하는 도시다. 현재 수도권을 중심으로 확산세가 이어지고 있는 코로나19의 국내 첫 확진자도 인천공항으로 입국한 중국인이었다. 해외 주요 공항의 경우, 반경 10㎞ 이내에 감염병 등에 대응할 수 있는 종합병원이 있는 반면 인천국제공항 인근에는 이런 종합병원이 전무하다는 사실만 보더라도 인천에 권역별 질병대응센터를 설치할 명분은 충분하다. 인천은 이미 권역외상센터(길병원)를 운영하고 있는 터라 의료거점으로서의 입지조건을 갖춘 지역으로 인정받았다고 볼 수 있다. 정부는 객관적인 분석을 토대로 질병대응센터 설치지역을 선정해야 할 것이다.