[사설]소각장 갈등 해결의 실마리

인천 서구 소각장 협약이 체결되었다. 인천시와 서구는 2월3일 청라소각장을 폐쇄하고 새 소각장인 '서구 친환경 자원순환센터 건립을 위한 업무 협약'을 체결했다. 협약의 핵심 내용은 서구가 서구 및 강화군 지역에서 발생하는 생활폐기물을 자체적으로 처리하는 소각시설을 청라소각장과 별도로 건립하고, 인천시는 서구가 추진하는 새로운 소각시설 건립 추진에 필요한 행정적·기술적·재정적 사항에 대해 지원한다는 내용이다.

인천시 최대의 현안 중의 하나였던 청라소각장을 둘러싼 갈등이 해결되면서 인천시 자원환경시설 계획의 전망도 밝아졌다. 강화군 소각장 건설 문제도 함께 해결됐다. 이번 협약은 기존 청라소각장을 현대화해 사용하기로 한 인천시 계획을 철회하고 서구가 스스로 마련한 새 소각장 건설계획을 전격 수용하면서 이뤄졌다. 대표적 '님비'현상인 쓰레기 소각장 건설 문제에 대한 협약 체결은 지자체와 주민단체를 비롯한 여러 이해 당사자들 간의 끈기 있는 대화와 소통의 결과로 얻어낸 성과로 평가된다.

그동안 인천시의 자체매립지 조성계획은 매립지 조성 예정지인 영흥도와 옹진군의 거센 반발, 청라소각장 증설과 관련하여 서구주민의 반대와 정치권의 분열이 극심했다. 야당은 물론 같은 더불어민주당 소속 인천시 기초지방자치단체장과 국회의원도 사전조율 없이 결정했다며 반발했다. 일부 기초단체장은 단식농성까지 벌이며 인천시의 자체매립지와 소각장 증설계획을 반대해왔다.

인천시의 과제는 산적해 있다. 안으로는 서구의 새 소각장 후보지로 거론되고 있는 경서동 적환장 부지와 원창동 북항배후단지, 오류동 근린공원 등 3곳 입지 선정 과정에서 나타날 갈등을 원만하게 봉합해야 한다. 인천 남부 권역인 연수구와 미추홀구, 남동구는 인천시 계획에 반대하고 있으며, 중구와 동구의 폐기물 처리는 아직 미해결 과제로 남아 있다. 새 소각장의 처리용량을 둘러싼 인천시와 서구의 이견도 남아 있다. 인천시는 2025년을 기준으로 서구와 강화군 지역의 폐기물을 정상적으로 처리하기 위해선 하루 평균 380t 이상의 처리 용량이 필요할 것으로 예측하고 있지만 서구는 자체 용역을 통해 190t 내외의 처리 용량을 산출해 놓고 있다. 인천시는 이번 서구에서의 협약 성사 사례를 교훈으로 삼아 '쓰레기 독립'을 둘러싼 남은 갈등의 실타래를 차근차근 풀어나가기 바란다.