예산 쏟아부었지만… 돌아오지 않는 어부들

경기도내 귀어 인구가 전국 최저 수준인 것으로 드러났다. 귀어귀촌 현장상담소, 어업 현장체험 등 바다를 떠난 어민들의 발길을 돌리기 위해 연간 10억원 이상의 각종 지원책을 추진했음에도 소용이 없었던 셈이다. 사진은 화성시 서신면의 한 어촌 마을에서 어민들이 김 채취작업을 하는 모습. /경인일보DB

경기도가 귀어귀촌 현장상담소, 어업 현장체험 등 바다를 떠난 어민들의 발길을 돌리기 위해 연간 10억원 이상의 각종 지원책을 추진했음에도 불구하고 도내 귀어 인구가 전국 최저 수준인 것으로 드러났다.

소병훈(민·광주갑) 국회 농림축산식품해양수산위원장이 한국어촌어항공단으로부터 제출받은 '귀어인 통계'에 따르면 경기도 귀어인은 2017년 16명, 2018년 20명, 2019년 19명, 2020년 10명, 지난해 15명 등 최근 5년간 매년 10여명에 그쳤다. 어촌을 두고 있는 12개 시도 가운데 충북(평균 5명) 다음으로 가장 적으며, 바다를 끼고 있는 광역단체 중에선 가장 적은 수치다.

경기도 '귀어' 年 10억 이상 투입
매년 10명선… 광역지자체 최저

귀어인 감소로 어촌 소멸이 우려되고 있는 경기도와 달리 전국적으로 귀어 인구는 증가 추세에 있다. 인천과 충남, 전북 등 다수 지자체는 해를 거듭할수록 귀어인이 꾸준히 늘고 있으며 2020년까지 전국에서 900여명대를 유지한 귀어인은 지난해 1천216명까지 높아져 경기도와 대비를 보였다.

도는 이미 2019년부터 귀어민의 중요성을 깨닫고 연간 10억원 이상을 투입해 지원 정책을 펼치고 있다. 귀어귀촌 현장상담소, 멘토·멘티 프로그램 등에 4억원, 어촌특화지원센터 운영에 2억5천만원을 투입했으며 수중 폐기물 처리를 통한 어장 내 해조류 조성을 위해 '경기 바다 어선'도 연간 5억원 이상을 투입해 운영하는 상태다.



그러나 이 같은 노력에도 도내 귀어인이 좀처럼 늘지 않자 관련사업과 지원을 지속적으로 확대해야 한다는 지적이 나온다. 지난달 도와 정부가 15억원(도비 10억원, 국비 5억원)을 투입해 안산 단원구 경기도해양수산자원연구소 내에 귀어학교를 개소한 바 있어 만회할 수 있을지 관심사다.

/고건기자 [e-mail]