[사설] 윤석열 대통령, '신뢰의 위기' 극복해야

윤석열 대통령이 26일 서울 광진구 보건복지부 국립정신건강센터에서 열린 '정신건강정책 혁신위원회 1차 회의'에서 마무리 발언을 하고 있다. 2024.6.26 /대통령실 제공

 

총선 참패 이후 윤석열 대통령의 국정지지도는 20%대를 벗어나지 못하고 있다. 야당 대표와의 영수회담과 기자회견 등을 통해 지지율 반등을 노렸으나 변화된 모습을 보이지 못하고 국민의 지지는 제자리다. 이런 와중에 김진표 전 국회의장이 회고록에서 "(이태원 참사가) 특정 세력에 의해 유도되고 조작된 사건일 가능성도 배제할 수 없다"는 윤 대통령의 발언이 공개되고, 28일엔 그 세부 발언 내용이 추가 공개됐다. 회고록 내용은 충격적이다. 일국의 대통령의 발언이라고는 믿기 어려운 말이다.

이와 관련하여 박홍근 전 더불어민주당 원내대표가 페이스북을 통해 2022년 12월 5일 국가조찬기도회에서 이상민 행정안전부 장관 거취를 두고 윤 대통령과 김 전 의장이 나눈 대화 내용을 공개했다. 당시 김 전 의장으로부터 전해 듣고 메모를 해 둔 것이라고 한다. 이 메모에 의하면 "MBC와 KBS, JTBC 등 좌파언론들이 사고 2~3일 전부터 사람이 몰리도록 유도한 방송을 내보낸 의혹"이라고 했다고 한다.

대통령실은 27일 회고록에 대해 "왜곡"이라고 반박했지만 논란이 사그라들 것 같지 않다. 당시 극우단체나 유튜버들은 '북한, 중국이 참사를 일으켰다거나 정권퇴진 시위를 마친 민주노총이 이태원에 대거 넘어갔다'는 식의 말을 퍼뜨리고 있었을 때다. 온 국민의 슬픔인 참사를 두고 대통령이 비이성적 생각에 빠져 있었다면 '참사'뿐만이 아니라 국정 전반 과정에 대한 의구심이 들지 않을 수 없다.

윤 대통령의 국정 지지가 좀처럼 정체를 벗어나지 못하는 원인은 대통령에 대한 신뢰가 바닥이기 때문이다. 대통령 탄핵소추안 발의를 요구하는 국회 국민청원 수가 70만명을 넘어섰다. 야당 지지층의 의도된 행위로 치부할 상황이 아니다. 대통령에 대한 불신에서 비롯된 신뢰의 위기를 해소하지 못하면 비록 임기가 3년 가까이 남은 권력이라 하더라도 제대로 된 국정을 운영하기 어렵다.

당장 김 전 의장 회고록 내용에 대한 윤 대통령의 분명한 입장 표명이 필요하다. 대통령이 직접 나서 오해가 있으면 무엇이 오해인지 설명하고, 발언이 사실이라면 사과해야 한다. 또한 '해병대원 특검' 수용 등 정국 현안에 대해 진전된 입장을 내놓아야 한다. 그렇지 않고는 '신뢰의 위기'를 벗어날 수 없고 국정 동력을 찾을 수 없다. 야당의 과도하게 느껴지는 입법 압박도 대통령 지지가 올라가야 막을 수 있다.