한중 지방정부 교류 '틈새전략'… "국가 외교에 긍정적 영향"

한중 관계 발전을 위해선 지방정부가 가진 자율성과 유연성을 강점으로, '공공외교'가 더욱 확대돼야 한다는 목소리가 나왔다.

공공외교란 중앙정부 간 소통과 협상 과정을 의미하는 전통적 의미의 외교와 대비되는 개념이다. 문화와 예술, 언어, 지식, 미디어 등을 바탕으로 외국인들이 자국에 대해 긍정적 이미지를 갖도록 해 외교 관계를 증진하겠다는 게 기본 콘셉트다.

인천연구원은 지난 23일 톈진사회과학원과 함께 '제6회 동아시아 문호도시 정책 포럼'을 온라인으로 개최했다. 인천시는 1993년 중국 도시 중 최초로 톈진시와 자매결연을 하고 여러 교류 활동을 하고 있다. 이번 포럼은 '한중 수교 30년 회고 및 전망 : 동북아 문호도시의 발전과 협력 과제'를 주제로 열렸다.

자율·유연성 강점 '공공외교' 강조
中 일대일로 정책따라 교류 확대중

문현미 한양대 현대한국연구소 연구위원은 한국과 중국 지방정부 간 공공외교가 더욱 확대될 때 국가 차원의 외교에도 긍정적 영향을 미친다고 분석했다.

그는 "한중 지방정부가 협력을 강화한다면 국가 간 외교 한계를 극복하는 것은 물론, 양국 유대 관계 강화에도 이바지할 것"이라며 "지방정부가 가진 자율성과 유연성은 국가 간 외교가 가지는 한계점을 보완할 수 있다"고 했다.



지방정부가 국가 간 외교 관계에서 벗어날 수는 없지만, 지방정부 간 교류로 '틈새 전략'을 찾아야 한다는 게 문현미 연구위원 설명이다.

그는 인천이 중국 일부 지역이 아닌 화북·동북·화동·화중·화남·서남·서북 등 전체 권역을 대상으로 협력 관계를 확대해야 한다고도 했다. 중국 지방정부는 일대일로(육·해상 실크로드) 정책에 따라 다른 국가 지방정부와의 교류를 늘리는 상황이다. 인천이 이전보다 다양한 중국 지방정부와 협력할 좋은 기회라는 것이다.

문 연구위원은 "인천시는 화동 지역뿐만 아니라 중국 권역별 특성에 맞는 맞춤형 교류를 고민해야 한다"고 했다.

"다양한 지역과 협력할 좋은 기회"
역사·기술 등 갈등이슈 관리 주문

포럼에서는 역사, 기술, 인권, 영토 등 한중이 충돌할 수 있는 갈등 이슈에 대한 위기관리 방안을 마련해야 한다는 의견도 나왔다.

이민규 서울연구원 도시외교연구센터 연구위원은 "미·중 패권전쟁이 최근 10년간 상당 부분 격화하면서 한중 관계에 직접적 영향을 미치고 있다"며 "한중 갈등을 최소화할 수 있도록 문제 해결 중심으로 전환하는 정책, 의식 전환이 우선적으로 이뤄져야 한다"고 했다.

이번 포럼을 주최한 인천연구원 이용식 원장은 "최근 한국과 중국은 양국 간 내부 요인보다는 외부 변수로 인해 여러 측면에서 어려움을 겪고 있다"며 "이번 포럼이 양국의 위기와 갈등을 다양한 관점에서 살펴보고 발전적 대안을 찾는 계기가 되었길 바란다"고 말했다.

/박현주기자 [e-mail]