우리나라 최초 철도 '경인철도' 125년만에 빛 본다

허종식 의원, 사진·안내서 등 발굴
대한제국시기 인천 상황 복원 단초

1890년대 경인철도 인천 구간 건설 현장과 노동자들. /허종식 의원실 제공(한전 전기박물관 자료)

1899년 9월18일 '거물'이란 뜻의 모갈(Mogul) 증기기관차가 서울 노량진을 떠나 제물포(인천항)로 출발했다. 우리나라 최초의 철도 '경인철도'는 사람의 발과 말이 유일한 육상 교통이던 한반도의 시간 관념을 완전히 압축시킨 근대 문명의 상징이었다.

조성면 문학평론가는 '질주하는 역사 철도'(2012·한겨레출판)에서 "혹독한 식민 시대를 앞당긴 비극의 서막"이라고도 했다.

경인철도는 무수한 이야기를 담고 있다. 올해 부커상 최종 후보작에 올랐던 황석영의 장편소설 '철도원 삼대'(2020·창비)를 비롯한 많은 문학 작품과 영화·드라마의 주요 배경으로 다뤘다. 특히 경인철도의 시발점이자 종착점인 인천을 최대 무역항이자 서울 못지않은 근대도시, 식민지 수탈 통로로 변모시킨 직접적 인프라였다.



경인철도와 관련한 또 다른 이야기가 쓰일 것으로 보인다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 허종식(민·인천 동구미추홀구갑) 국회의원실은 한국전력공사 전기박물관 소장 자료에서 인천 지역 경인철도 건설 과정과 운행 상황이 담긴 사진과 안내서 등 자료를 발굴했다고 24일 밝혔다.

경인철도 건설사업에 참여한 미국인 해리 라이스 보스트윅(Harry Rice Bostwick·1870~1931)의 외손녀가 2017년 한전에 무상으로 기증한 2천500여 건의 사진, 문서 가운데 허종식 의원실에서 확인한 자료들이다. 보스트윅 사망 당시 미국 언론은 '한국 철도 건설자'라고 소개하기도 했다.

1900년 7월에 나온 '경인철도 안내서'에는 철도 운행 시간표와 철도 탑승 주의사항 등이 담겼다. 특히 철도 운행 시간표는 당시 '관보' 등에서도 확인할 수 없는 내용으로, 이번 자료를 통해 새롭게 밝혀졌다.

허종식 의원은 "경인철도 인천 건설 현장에 있었던 보스트윅이 남긴 자료가 약 125년 만에 인천에서 빛을 본다"며 "인천의 철도 역사와 대한제국 시기 인천 상황을 복원할 수 있는 단초로 활용될 수 있을 것"이라고 설명했다. 이어 "전문가들과 함께 검증 작업을 거쳐 인천 자료를 더 확보해 전시할 계획"이라고 말했다.

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/박경호기자 [e-mail]