길어지는 美·中 무역 전쟁… 인천경제 '체질 개선' 적기

원자재·중간재 중심 남동산단 등
관세인상 탓 수출감소·피해 우려
상의·전문가 '시장다변화' 목소리

미·중 무역전쟁이 수개월째 이어지면서 인천지역 경제에도 악영향이 우려된다. 중국 수출이 많은 제조업이나 중국 물동량이 많은 물류 부문에서는 피해가 커질 수 있다는 지적이 나온다.

10일 인천상공회의소 등에 따르면 미국은 지난달 10일 이후 중국에서 출발한 물품 2천억 달러(약 237조원) 규모의 중국산 제품에 대한 관세율을 이달 초 10%에서 25%로 인상했다. 중국도 미국산 제품에 대한 관세율을 5%에서 최대 25%까지 올리는 등 맞대응하고 있다.

이처럼 미국과 중국이 관세 인상으로 상대방을 압박하면서 제조업 중심인 인천 지역 경제도 타격을 입을 수 있다는 우려가 나온다. 인천은 남동국가산업단지 등 제조업이 밀집해 있다.

이들 기업 다수는 반제품 또는 부품을 중국으로 수출한다. 중국에서 완성된 제품이 전 세계로 판매된다. 이 때문에 무역전쟁 장기화로 인한 중국의 수출 감소는 우리나라 중간재 기업의 피해로 이어질 수 있다.



중국 물동량 비중이 높은 인천항과 인천국제공항의 처리 화물은 감소하거나 상승세가 둔화하는 등 직접적인 영향을 받고 있다.

전문가들은 수출 국가 다변화 등 국내 기업의 체질 개선이 필요하다고 강조했다.

인천대 김부용 교수(동북아국제통상학부)는 "중국의 사드 보복 때도 수출 시장 다변화 등을 이야기했지만 쉽게 이뤄지기 어려운 것도 사실"이라며 "중국의 소비 규모가 크다는 점 등 때문에 중국이나 미국의 수출 비중을 급하게 낮추는 것은 어렵지만, 장기적으로는 수출 시장 다변화와 함께 다른 국가보다 높은 기술력을 가지는 것이 필요하다"고 했다.

높은 기술력을 요하는 제품은 관세율이 높아져도 판매가 이뤄지는 등 수출 경쟁력이 있다는 이야기다. 실례로 사드 사태 때에도 중국이 필요로 하는 전자 부품 등에 대해서는 보복이 이뤄지지 않았다.

중국의 사드 보복 사태, 미·중 무역전쟁과 같은 외부 변수에 의한 국내 경제 피해를 최소화하기 위해선 기업의 경쟁력을 강화해야 한다는 지적이다.

한국무역협회 인천지역본부 홍치의 차장은 "아직 인천은 피해를 입은 기업이 많지는 않지만, 무역전쟁이 장기화되면 피해가 늘어날 수밖에 없을 것"이라며 "기업의 경쟁력 강화 노력이 지속돼야 외부 변수에 대한 대응력이 강해질 수 있다"고 했다.

한국무역협회는 미·중 무역전쟁과 관련해 기업 피해를 조사하고 있다. 피해 내용이 확인되면 지원 방안을 모색할 방침이다.

이번 위기를 기회로 삼아야 한다는 의견도 나왔다. 인천시 김하운 경제특보는 "인천 제조업의 특성은 원자재나 중간재 형태로 생산하는 비율이 높다는 것"이라며 "지금은 미·중 무역전쟁 등으로 제조업이 크게 위축된 상황"이라고 진단했다.

이어 "경기가 활황일 때에는 기업의 체질을 바꾸는 것이 쉽지 않다. 지금이 오히려 기업의 체질을 바꾸기 좋은 시점일 수 있다"며 "기업의 성장 잠재력을 높이고 외부 상황에 대응력을 강화하는 계기로 삼아야 한다"고 제안했다.

/정운기자 [e-mail]