[인터뷰] 치매 극복의 날 당사자 유일 표창 받은 인천 이길복씨

제14회 치매 극복의 날을 맞아 인천시 표창을 받은 이길복씨는 "인천에 뇌 건강학교와 같은 시설이 더 많이 생겨 서로 의지하며 치매를 극복할 수 있는 체계가 마련됐으면 한다"고 말했다. 2021.9.28 /이길복씨 제공

인천시는 최근 '제14회 치매 극복의 날'을 맞아 치매 예방에 힘쓴 유공 기관과 단체 등을 표창했다.

치매 극복의 날 시상식에서 치매 당사자로서 유일하게 표창을 받은 이길복(56)씨는 인천시가 초기 치매 환자 재활을 위해 설립한 '뇌 건강학교'에서 자신과 함께 치료를 받는 환자들을 위해 각종 봉사활동을 한 공로를 인정받았다.

인지장애 예방 '인천시 뇌 건강학교'
카페처럼 자연스러운 분위기 시설
일일직원으로 다른 환자 재활 도와

2018년 인천 미추홀구 주안동 옛 상수도사업본부 직원 관사를 리모델링해 문을 연 뇌 건강학교는 치매 직전 단계인 '경도 인지장애'를 앓고 있는 시민들의 치매 전환을 예방하기 위해 전국에서 처음으로 설립됐다. 뇌 건강학교는 북카페, 예술 작품 갤러리, 가상현실 치매 체험관, 상담실, 프로그램실 등을 갖췄다.

이씨는 "뇌경색으로 고생하다가 2년 전 초기 치매 판정을 받았다"며 "50대, 아직은 젊은 나이라 생각했는데 치매 판정을 받아 하늘이 무너져 내리는 것 같았다"고 당시를 회상했다.

이어 "가족 소개로 인천시가 운영하는 뇌 건강학교를 찾았고 그곳에서 운영하는 각종 프로그램에 참여하며 치매를 극복하고 있다"면서 "치매 환자는 특성상 병원에 가기 부담스러운 면이 큰데 이곳에선 카페 같은 자연스러운 분위기에서 치료를 받을 수 있다"고 했다.



이씨는 이곳을 찾은 어르신들을 위해 '일일직원'으로 봉사활동을 하는 등 다른 환자들의 재활도 돕고 있다.

그는 "70대 이상 어르신들이 뇌 건강학교에 많이 오신다"며 "그분들과 함께 대화하고 고민을 공유하다 보면 서로 마음의 병이 치유되는 느낌이 든다"고 말했다. 덧붙여 "인천에 뇌 건강학교와 같은 시설이 더 많이 생겨 서로 의지하며 치매를 극복할 수 있는 체계가 마련됐으면 한다"고 강조했다.

한편 보건복지부가 추정한 인천시 치매 인구는 3만4천여 명으로 65세 이상 주민의 10%에 달한다. 인천 전체 치매 인구 가운데 증상이 경미한 '경도 인지장애'는 2만여 명으로 58%를 차지하고 있다.

/김명호기자 [e-mail]